V treťom pokračovaní filmuAvatar sa príbeh zameriava na zmiešanú rodinu Sullyov, ktorí vymenili kmeň Omatikaya za kmeň Metkayina. Príbeh sa odohráva v novom pohlcujúcom prostredí s krásnymi novými tvormi a fascinujúcimi novými kmeňmi. Rovnako ako všetky filmy zo série Avatar, aj Avatar: Oheň a popol má všetko, čo diváci očakávajú od filmu Jamesa Camerona: napínavé akčné scény, veľkolepé výjavy, nezabudnuteľné postavy, ktoré vytvárajú silné putá, a predovšetkým príbeh, ktorý dojme a inšpiruje divákov po celom svete. Vo svojich scenároch Cameron spája univerzálne a zrozumiteľné témy naprieč krajinami a kultúrami, a žiadna téma nie je univerzálnejšia ako rodina. „Tento film rozhodne prináša niečo nové a svieže,“ hovorí Cameron. „Myslím si, že je nečakane pravdivý a autentický v tom, ako zobrazuje emocionálne dôsledky udalostí z filmu Avatar: Cesta vody.“


Néhány héttel az Avatar: A víz útja eseményei után a Sully család változatlanul a Metkayina klánnál tartózkodik a Pandora festői korallzátonyai között, ám kénytelenek hozzászokni a Neteyam nélküli élethez – az idősebb Sully-fiú odaveszett a kegyetlen küzdelemben, amit az “Égemberekkel” vívtak, vagyis a bolygó emberi hasznosítására törekvő szervezet, az RDA katonáival. Jake, Neytiri, Lo’ak, Tuk, Gekkó és Kiri mind másképpen próbál megbirkózni a veszteséggel. Noha Gekkó teljes mértékben magáévá tette a Metkayina-életmódot, a Sully család aggódik biztonságáért és végül arra jutnak, hogy nem maradhat velük.
Hamarosan megismerkednek a Tlalim klánnal, más néven a Szélkalmárokkal, akik nomádként élő, békés légi közlekedők. Vezetőjük, Peylak beleegyezik, hogy elviszi Gekkót a Hegyi Táborba, az Omatikaya erődjébe; végül aztán az egész Sully család velük tart. Utazásuk csakhamar félbeszakad, amikor a Mangwan klán, azaz a Hamu népének tagjai megtámadják őket. A Varang vezette na’vi törzs kultúráját és életmódját drasztikusan átformálta, amikor egy vulkánkitörés elpusztította otthonukat; Pandora mindenható anyját, Eywát okolják veszteségeikért.
Az RDA ezalatt azon fáradozik, hogy összeszedjék magukat a Jake Sully és a Metkayina klán által rájuk mért súlyos vereségből, és ismét támadásba lendüljenek.